ちこは、今年の７月で７歳の誕生日を迎える。
ねこというのは歳を取れば取るほど、
人間に近づいてくる。
（以前飼っていたラムは１７歳と８ヶ月で老衰でなくなったのだが、
最後の２年くらいは人間を遥に超えた不思議な存在だった。）

ちこがうちに来た頃は人間不信で、
頑なに心を閉ざしているようなところがあった。
抱かれないし、触られるのを嫌う。
間違ってもごろごろなんか言ってやるか！(怒)、という態度だった。
１ヶ月ほどで、私に懐いたが抱かれるのは嫌がった。
２が月ほどでゴロゴロ言うようになり、
半年経ったころにやっと、撫でてと自分から寄ってくるようになった。

それでも自分勝手は続く。
都合も考えずに遊んでとわめき、無視すると暴れる。
自分が機嫌が悪い時、触ると噛む。
ご飯が気に入らないと、いつまでも食べない。
寒いと布団に入ってくるが、私を噛んで追い出し自分が真ん中に寝る。
映画などを見て私が泣いているのを見ると「ぐ！」と、
一言言ってなぜか怒って向こうへ行ってしまう。
ねこはわがままだからなあ、とあまり気にしなかったが、
甘え上手だったラムを思うとほんの少し物足りない気もしていた。

そんなちこに、劇的な変化が訪れる。
きっかけはこなつの誕生だ。
こなつの誕生を期に、まず我慢することを覚えた。
こなつが起きているかぎり遊んでもらえないことを悟り、
こなつが寝るまで辛抱強く待った。
こなつにどんなにひどい目に遭わされても、
噛まないし、引っ掻かない。

そして何より、私との信頼関係が深くなった。
私が家にいることが多くなったせいか、私を観察し、私の生活のリズムを覚えた。
買物にでたらどのくらいで戻る、この時間は遊んでもらえる、
など私と二人になれる時間を覚えたようだ。
その時間はきっちり私に相手をさせる。
でも、こなつが泣いたりするとまた辛抱強く待っていた。

二人きりになると、私の目をじっと見つめ
「にゃあ」と、してもらいたいことを訴える。
遊んで、撫でて、ご飯ちょうだい。
私も二人の時はちこの言う通りにしてあげる。
それは私にとっても心和む時間だ。

最近、ちこはますます人間に近づいてきた(笑)。
こなつとは本気でケンカするが、
相変わらずこなつには爪を出さず、噛んでも甘がみていど。
私が連れとケンカして夜中に泣いていると、
そっと寄ってきて私の膝に手を載せ、顔を舐めてくれる。
連れへの怒りもすっ飛ぶほど、嬉しくなる。
こなつを怒鳴ると、いつの間にかこなつと私の間に入ってくる。
私の機嫌が悪いと、私の足に身体をすり付け「にゃあ」と鳴く。
もう怒るのやめればといいたげに。

ことに私の心の変化には敏感で、
私の心の癒し方をよく知っている。
（連れにもぜひ学んでいただきたいものだ(笑)）

先日の夜、私は仕事の電話などがどうしても終わらず、こなつを一人で寝かせた。
こなつは自分で電気を消して、一人で寝た。
かわいそうに思い、仕事を休んで部屋を覗くと、
ちこがこなつにぴったりと身体をくっつけゴロゴロ言っていた。
まるでちこが寝かしつけたように、こなつもすやすや寝ている。

こなつが生まれて大人になったのか、
年を重ねて自然に大人になっていったのかはわからないが、ちこは確実に成長した。
親は勝手で、ちこが大人になればそれはそれでちょっと寂しい(笑)
でも、ねこのいる生活っていいなと、この頃のちこを見てしみじみ思う。